Почтить его память собрались родственники, друзья, бывшие коллеги, жители района.
Юрий Тимофеевич родился 13 мая 1950 года в с. Верходворье.
Закончил Верходворскую восьмилетнюю, а затем Юрьянскую среднюю школу в 1967 году. До 1969 году работал слесарем в Мосинском мехлесопункте Юрьянского леспромхоза. В 1969 году был призван и до 1971 года проходил службу в рядах Вооруженных сил.
После демобилизации поступил учиться в Кировский педагогический институт на факультет физвоспитания. По его окончании с 1976 по 1980 год работал учителем физкультуры в Юрьянской средней школе.
В 1980 году был избран председателем исполкома Юрьянского поселкового Совета.
В 1986 году вступил в должность заместителя председателя исполкома Юрьянского районного Совета народных депутатов, а спустя 4 года - возглавил его.
С 1991 по июнь 1993 года Юрий Тимофеевич руководил районным отделением пенсионного фонда, а в 1993 году был переведен в аппарат районной администрации на должность заместителя главы администрации района.
14 сентября 1993 года Юрий Тимофеевич Потапенко назначен главой администрации Юрьянского района. В марте 1997 года жители района избрали его главой района, на должности которого он находился до марта 2011 года.
За годы правления Юрия Тимофеевича район добился положительных тенденций в развитии: увеличились объемы промышленного производства и инвестиций в основной капитал, значительно вырос оборот организаций по различным видам экономической деятельности, отмечена положительная динамика развития сельскохозяйственной отрасли.
За годы работы Юрия Тимофеевича проведены мероприятия в области реформирования жилищно-коммунального хозяйства, применения энергосберегающих технологий. Они позволили улучшить качество коммунальных услуг. По инициативе Юрия Тимофеевича район одним из первых в области перешел на использование местных видов топлива. Широкое применение получила передовая технология сжигания древесины в шахтных топках.
В 2006 году Юрий Тимофеевич выступил инициатором замены областной дотации на дополнительные нормативы отчислений от федеральных и региональных доходов. Результат 2007 года был более чем положительный и принес дополнительно в бюджет района 66 млн.рублей. Впервые район получил профицит бюджета.
Во многом благодаря личному участию Юрия Тимофеевича за годы его правления были построены и отремонтированы очень важные, необходимые жителям нашего района объекты: Юрьянская, Верходворская, Великорецкая, Подгорцевская и Ложкарская школы, детские комбинаты «Родничок» и «Калинка» в п.Юрья, детский сад в с.Загарье, два спорткомплекса, Верховинский и Подгорцевский дома культуры, здание администрации п.Юрья, поликлиника и лечебный корпус Юрьянской центральной районной больницы, а также железнодорожный пешеходный мост в п.Юрья, железобетонные мосты на подъездах к населенным пунктам Великая, Мосинский, Березово, Монастырское, десятки километров дорог от районного центра до поселений и другие объекты.
Юрий Тимофеевич награжден медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, Почетным знаком «За мужество и любовь к Отчизне», Орденом Русской православной церкви преподобного Сергия Радонежского III степени, нагрудным знаком «Почетный работник общего образования Российской Федерации» и др.
Решением Юрьянской районной Думы № 29/5 от 30.05.2008 года кандидатура Потапенко Юрия Тимофеевича утверждена на присвоение звания «Почетный гражданин Юрьянского района».
Юрий Тимофеевич навсегда останется в нашей памяти отзывчивым и добрым человеком, высоким профессионалом своего дела и мудрым руководителем.